雨果說：「斷頭臺就是大革命！」
想到斷頭臺，很容易跟法國國王路易十六世的那顆頭顱聯想在一起。歷史課時，教師也暗諷路易十六世改良新斷頭臺，卻是自己的頭顱試刀。
話說路易十六並不是真的那麼腐敗，他接受啟蒙思想改革國內制度，廢除農奴、對待宗教寬容、容納非天主教徒、主張自由放任的經濟制度、支持北美獨立戰爭，多說一句他特別的專長是開鎖。
另外一位有關斷頭臺的人是，1791年成為雅各賓黨人的領袖羅伯斯比爾。他在3年後掌握國民會議，大聲吶喊：「外面被所有暴君包圍，裡面則所有暴君友人均在進行陰謀」。他用著絕對、製造威脅的口氣，試圖激起民眾的恐慌情緒。
事實證明他做得很成功，而且合理化他所做的一切。他說政府要：「以理性領導人民，以恐怖對付人民的敵人」，甚至他指出：「恐怖並不是一個特殊原則，是民主的普遍性原則應用到我們的國家最迫切的情況中，所造成的結果。」
學過歷史的人對他的記憶，最後大概也只剩下恐怖統治與在那時期使用新改良的斷頭臺，殘酷暴力地切下無數異議分子。
不過斷頭臺並非是18世紀法國特有的產物，大約在14世紀的愛爾蘭就曾經用過機器砍下犯人的頭顱，只是沒有更進一步的資料可以知道斷頭臺的樣子。當時在英國、義大利似乎也都有類似的砍頭機器，不過就目前所知，當時斷頭臺大概還是用斧型的刀口，也許頭常沒砍斷還掛在那，呼喊著：「One more time!」（下一次會更好）。
別忘記科學革命時代之後，深受啟蒙影響的市民階級、科學家們瀰漫著人定勝天、樂觀、進步的態度。多數人相信科學促使人類解開自然的奧妙。精神來說，那麼時代人過度崇拜理性可帶來無止盡的進步，必且急欲為人類找新出路、探索自然界的定律。經過啟蒙思想的發展，人權變成一位受啟蒙且成熟的人的新的條件，人應該要有特定的權力，甚至連死刑犯也不例外。
因此，為了讓死刑犯，更加人道的死亡。有許多提出改良死刑的方法，傳統用火刑、絞刑、神判等。若是砍頭，封建貴族長劍制裁、劊子手拿斧頭處決人犯，有時難以一刀斃命容易徒增犯人痛苦。所以受科學、啟蒙思想的「新」人類，想讓死變得更文明。
國王路易親自改良斷頭臺，也許只是個八卦花邊。從字源來看，斷頭臺稱Guillotine，英文的意思是停止某件議論。1789年期間醫生議員吉約坦（Guillotine）強烈建議應該廢除殘酷的死刑，他提倡更有效率，更人道的機器處決犯人，希望不要讓砍頭只是貴族的特權。經過數度的嘗試最後他把刀口改成斜刃，三角形的刀口能夠俐落的切下頭顱，減少犯人的痛苦。
因此，斷頭臺的發明原本為了讓人好死，也許多腦補一點可以也崇尚啟蒙的《權利法案》提到的要旨，「法律面前人人平等」的新風潮，讓死亡不論貴族還是平民都一樣的有美感。這樣的機器從「恐怖統治」登場，一年之內德政約有六萬顆頭，在充滿靈性的機器之上落地。
雨果曾說：「從前有一個國王和王后；國王就是國王，王后就是法蘭西。他們砍掉了國王的腦袋，把王后嫁給了羅伯斯庇爾；這位先生和這位太太生了一個女兒，名叫斷頭臺。」（出自《九三年》）
（1）
大文豪雨果描述斷頭臺說：「那是一個架子般的器具，有四根木樁撐著。架子的一頭，筆直地聳立著兩根高柱，頂端由一根橫樑連接，上面高高地吊著一個三角形的東西，在清晨的藍色天空中那個東西看上去黑壓壓的。……把兩塊嵌板鑲接起來，中間就出現一個圓洞，大小正和一個人的脖子相仿。……這個怪物全是用漆著紅色的木頭製作，只有個三角形東西是鐵做的。它那麼難看、鄙俗、平庸，使人明顯感受到人造物的姿態；但它龐大的身軀，又使人覺得應該是不屬於人間該有的東西。」（譯文取自網路，改寫過）（2）
最後，回到雨果說出一句經典「斷頭臺就是大革命」，自此提到斷頭臺的人，很容易就把革命跟斷頭臺連結在一起。
附註：1839年後原本公開處決的表演改為秘密處決，直到1977年法國政府停用斷頭臺處決犯人。
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參考資料：
1、（1）（2）轉引自：轉引自潘雨晨，〈断头台历史——三角刃下的法国〉，網址：http://blog.sina.com.cn/s/blog_5dd387ec0102wbpf.html。 （2017年1月17日查閱）
2、維基百科：「斷頭臺」。
3、故事網站：〈斷頭臺的理性與瘋狂：法國大革命的流行〉，網址：http://ppt.cc/3og4U。
4、故事網站：〈從「死刑專家」到「救命醫生」：一個十六世紀歐洲劊子手的人生故事〉，網址：http://ppt.cc/YQyoI。
5、圖片來源：http://media.boingboing.net/wp-content/uploads/2014/07/Hinrichtung_Ludwig_des_XVI.png
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